En un mundo donde la tecnología avanza a pasos agigantados, la realidad virtual (RV) emerge como herramienta revolucionaria en salud mental, especialmente en la realidad virtual terapia psicológica. En Valencia, España, un equipo de 200 investigadores la utiliza para tratar fobias, TEPT, TCA y TOC. Este proyecto, desarrollado en el LABLENI de la Universitat Politècnica de València (UPV), es el mayor laboratorio español en este ámbito. ¿Cómo cambia la RV la forma de abordar la salud mental?
Un Laboratorio Innovador: Donde Tecnología y Psicología se Encuentran
El LABLENI fusiona tecnología y psicología para crear soluciones innovadoras. Descrito como «un cuarto completamente negro», está equipado con cámaras de seguimiento, gafas VR y sensores que monitorizan reacciones.
En segundos, puede transformarse en un estudio japonés, una terraza nórdica o un avión. Estas simulaciones permiten a pacientes enfrentar miedos en un entorno controlado y seguro, clave en la realidad virtual terapia psicológica.
Mariano Alcañiz, director del LABLENI, explica que el objetivo es «analizar cómo la realidad virtual puede mejorar los tratamientos psicológicos». No sustituye terapias tradicionales, sino que las complementa. Es eficaz para pacientes que no responden bien a métodos convencionales.
Realidad Virtual Terapia Psicológica: Superando las Fobias con Exposición
Uno de los usos más extendidos de la RV en salud mental son las terapias de exposición. Buscan reducir miedo o ansiedad mediante exposición gradual a estímulos causantes. Tradicionalmente, dependen de la imaginación del paciente, un obstáculo para algunos.
Azucena García Palacios (catedrática de Psicopatología, directora de LabPsiTec en Universitat Jaume I) explica: «hay personas que no pueden imaginar o que, al hacerlo, se van a lo más impactante, impidiéndoles avanzar».
La terapia VR psicológica supera esto creando entornos realistas y personalizados. Un paciente con aracnofobia puede enfrentarse a una araña virtual con intensidad gradual (verla, tocarla), bajo supervisión terapéutica. Permite exposición controlada, facilitando habituación.
Aplicaciones en Trastornos de Ansiedad y Estrés Postraumático
La ansiedad afecta al 12,7% de la población española (Sistema Nacional de Salud). La RV ofrece una alternativa efectiva. Por ejemplo, el Centro Bonanova de Barcelona usa escenarios virtuales (plazas, habitaciones con insectos) para tratar agorafobia o entomofobia.
Estos escenarios permiten experimentar sensaciones reales en un entorno seguro.
Además, la RV es útil en el tratamiento del estrés postraumático (TEPT). En EEUU se usó tras el 11S para ayudar a procesar traumas. En España, se aplicó a víctimas de la dana en Valencia.
Investigadores de LABLENI desarrollaron un agente virtual que realiza prediagnósticos con niños afectados mediante charlas, asignando prioridades para atención psicológica.
Tratamiento de Adicciones: Rompiendo Ciclos de Dependencia con VR
La realidad virtual también se usa en tratamiento de adicciones. Augusto César Diosy (psicólogo, codirector Clínica Cauce, Madrid) explica que muchos pacientes asocian estímulos con consumo.
La terapia VR psicológica expone a pacientes a situaciones que desencadenan deseo (craving). Les permite desarrollar estrategias para evitar recaídas en un entorno seguro y controlado.
Limitaciones y Avances: Camino a la Implementación Generalizada
A pesar de beneficios, la RV no está implementada ampliamente en sanidad pública española. Altos costos iniciales y falta de capacitación profesional han sido obstáculos.
Pero esto cambia. Equipos VR son más accesibles (costes iniciales ~1.000€, suscripciones ~300€/mes). España ha sido pionera en investigación de realidad virtual terapia psicológica.
Hace 30 años, Alcañiz y equipo estudiaban esto con dispositivos de 150.000€. Hoy, se puede hacer con gafas de 300€.
Un Futuro Prometedor: La VR como Aliada en Terapia Psicológica
Investigadores aseguran que la RV no es moda pasajera, sino herramienta con gran potencial en salud mental. Su capacidad para crear entornos personalizados y controlados la hace aliada valiosa para psicólogos.
Con apoyo de fondos europeos y colaboración público-privada, esta tecnología podría expandirse. Podría llegar a más pacientes globalmente, mejorando el acceso a la realidad virtual terapia psicológica.
La RV transforma cómo abordamos trastornos psicológicos. Ofrece esperanza a quienes luchan contra fobias, TEPT, ansiedad y adicciones. En manos expertas, mejora tratamientos y abre puertas a atención más accesible y efectiva. La OMS destaca la importancia de innovar en salud mental.
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Las innovaciones en realidad virtual terapia psicológica continúan. Para estar al día, explora recursos especializados y mantente informado sobre los avances que prometen mejorar el bienestar mental.
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